Neu. Anders. Anstrengend. Was bedeutet New Work im Jahr 2026?
Kickertisch, Obstkorb, 4-Tage-Woche und arbeiten am Strand – so oder so ähnlich dürfte wohl das Bild in den Köpfen vieler Menschen aussehen, wenn sie den Begriff „New Work“ hören. Die Forderung nach Selbstbestimmung ohne Hierarchien, Gleichberechtigung und Selbstentfaltung im Beruf hat diese Assoziation in den letzten Jahren geprägt – und sich gleichzeitig aufgrund von Krisen, Inflation und Insolvenzen eine große Skepsis gegenüber dieser Entwicklung breit gemacht. „Ist New Work eigentlich noch zeitgemäß?“ „Muss ich mich wirklich damit auseinandersetzen oder war das nur ein kurzfristiger Trend, der heute an Bedeutung verloren hat?“
Diese Haltung des „New Work-Bullshits“ wird immer lauter und auch mir werden diese und ähnliche Fragen immer häufiger von Unternehmen gestellt. Mein Antwort: New Work ist nicht tot, aber die „neue Arbeitswelt“ umfasst mehr als nur Wellbeeing, Work-Life-Balance und Kickertische. Es gibt eine Vielzahl an Veränderungen, die unsere Arbeitswelt substanziell verändert haben und weiter verändern werden. Wenn wir all das als „die neue Arbeitswelt“ verstehen, ist New Work relevanter den je. Denn während es in der ersten Phase des New Work darum ging, dass Mitarbeitende sich in einem Unternehmen wohler fühlen, geht es heute im New Work um mehr: es geht um eine fundamentale Veränderungen im Wirtschaftssystem, die bestehende Geschäftsmodelle auf den Prüfstand stellen und damit die Existenz vieler Unternehmen bedrohen.
New Work beschreibt heute ein neues Wirtschaftssystem, das viele Geschäftsmodelle auf den Prüfstand stellt
Alles wird schneller, komplexer, unsicherer und mehrdeutiger – diese Entwicklungen nach dem VUCA Modell haben in den letzten Jahren die Arbeitswelt auf den Kopf gestellt und mehr Flexibilität, Innovation, sowie neue Organisationsstrukturen und Führungsstile gefordert. Auch heute haben die in dem VUCA Modell beschriebenen Marktdynamiken weiter bestand und haben sich sogar weiter verschärft. Hinzugekommen sind jedoch weitere Veränderungen, die das heutige New Work beschreiben:
- Krisen und Veränderungen werden zum Dauerzustand
- Künstliche Intelligenz (KI) und Mensch verschmelzen miteinander
- Nachhaltigkeit bestimmt über die finanzielle Zukunft von Unternehmen
- Regularik schafft Transparenz und verschärft das unternehmerische Risiko
New Work ist heute also mehr einen HR-Trend zur Optimierung der Mitarbeiterzufriedenheit. Es markiert den Übergang in ein neues Wirtschaftssystem, das die radikale Neubewertung von Geschäftsmodellen und Neuausrichtung der Organisation zur obersten Management-Priorität macht.
New Work bedeutet heute, sich nicht mehr zu fragen wie viel wir wachsen wollen, sondern warum es uns morgen noch geben wird
Ein Blick in viele Bilanzen zeigt: der Traum des endlosen Wachstums ist ausgeträumt. Anhaltende wirtschaftliche und politische Krisen schwächen Kaufkraft und Zugang zu Ressourcen und lassen Kosten für Exporte, Personal und Produktionen in die Höhe schießen. Geschäftsmodelle, die viele Jahre – oder gar Generationen – auf Erfolgskurs standen, stehen damit plötzlich auf dem Prüfstand. In der heutigen Arbeitswelt ist die Frage nach der Daseinsberechtigung (Purpose) damit kein Soft-Skill für Mitarbeiterzufriedenheit mehr, sondern eine harte Überlebensstrategie. Während rein wachstumsgetriebene Modelle bei Marktverwerfungen instabil werden, sichert ein klarer Purpose die notwendige Relevanz bei Kunden und Top-Talenten. Unternehmen, die ihr „Warum“ nicht präzise definieren, verlieren in der Disruption ihre Orientierung und damit ihre Existenzgrundlage.
Unternehmensführung in der Polykrise bedeutet deshalb heute, Krisen als Dauerzustand anzuerkennen und Strategien und Organisationen nicht mehr auf kurzfristige Profite auszurichten, sondern auf die Stärkung der Widerstandskraft des Unternehmens. Organisationale Resilienz wird damit neuen strategischen Narrativ und erfordert mehr als nur Selbstorganisation und Agilität. Denn eine Organisation kann nur von dezentralen Strukturen profitieren, wenn Teams mit ausreichend Ressourcen und Entscheidungskompetenzen ausgestattet werden, Risiken frühzeitig erkannt und Routinen für schnelle Reaktionen etabliert wurden. Ohne diese Maßnahmen führt Partizipation nicht zu schnelleren Entscheidungen, sondern zu Resignation und Frust. Und auch die Frage nach dem „Warum“ spielt in selbstorganisierten Teams eine entscheidende Rolle, da eine hohe Identifikation mit gesellschaftlich relevanten Zukunftsbildern, Motivation und Bindung fördern – während Gewinne und Renditen in der Regel anderen Stakeholdern zugute kommen. Resilienz und Sinn werden deshalb zum Fundament einer zukunftsgerichteten Unternehmensführung, damit ein Unternehmen in der heutigen Arbeitswelt überleben kann.
New Work bedeutet heute, künstliche Intelligenz und Menschen zu verbinden und als Kern der Wertschöpfung zu verstehen
Viele Jahre haben wir vom New Work Trend der „Digitalisierung“ gesprochen. Heute gehört das Smartphone zum treuen Begleiter im Alltag und übernimmt Kommunikation, Navigation, Shopping und vieles mehr. Auch die Künstliche Intelligenz ist hier bereits seit vielen Jahren im Einsatz: beim Vorschlag von Produkten im Ecommerce und auf Streamingdiensten genauso wie im Feed von Instagram, Facebook & Co. Und spätestens seit ChatGPT hat die KI auch Einzug in den Arbeitsalltag erhalten: sie übernimmt die Entwicklung von Werbekampagnen, beantwortet unsere Emails und schreibt Meetingprotokolle. Mit dieser Entwicklung ist die Trennung zwischen menschlicher Arbeit und technologischer Unterstützung in der heutigen Arbeitswelt endgültig überholt. Die Verschmelzung von Mensch und KI in der Wertschöpfung wird zu einem der wichtigsten Wettbewerbsvorteile, da so die notwendige Innovationskraft und Geschwindigkeit erzielt werden kann, um sich in gesättigten und hochdynamischen Märkten zu behaupten.
Für die Unternehmensführung bedeutet dies, KI nicht länger als externes Werkzeug, sondern als integralen Bestandteil der Belegschaft zu begreifen – weg von der bloßen Automatisierung, hin zur Potenzierung menschlicher Fähigkeiten durch Technologie. Konkret geht es dabei um den Abbau von Ängsten und Widerständen, den Aufbau von Kompetenzen im prompten und in der Bewertung von KI-Ergebnissen sowie der Neudefinition und Abgrenzung der Rollen von Menschen und KI. Denn obwohl Standardaufgaben immer mehr durch künstliche Intelligenz übernommen und Routinen durch KI automatisiert werden können, bleiben strategisches Urteilsvermögen, emotionale Intelligenz, ethische Abwägung und kreative Problemlösung in unstrukturierten Kontexten Kernaufgaben der Menschen. Eine moderne Governance-Struktur muss schließlich sicherstellen, dass die KI-Integration sicher und ethisch erfolgt, ohne die Agilität zu ersticken.
New Work bedeutet, Nachhaltigkeit nicht mehr als Marketing-Narrativ, sondern als Zugang zum Kapitalmarkt zu verstehen
In der New Work-Diskussion der vergangenen Jahre hat auch das Thema Nachhaltigkeit wieder öfter auf die strategische Agenda von Unternehmen geschafft: Nachhaltigkeitsreports, CO2-Ausgleich, Geschlechtergleichbehandlung, Inklusion & Co. sind längst keine Randthemen mehr. Doch aufgrund neuer Vorschriften hat das Thema Nachhaltigkeit heute das Stadium der rein moralischen Verpflichtung verlassen und ist zum harten Kriterium der Finanzmathematik geworden. Institutionelle Investoren und Banken bewerten Nachhaltigkeitsrisiken längst als potenzielle Ausfallrisiken und auch die Verschärfung der globalen Bankenregulierung (Basel IV) zwingt Kreditinstitute dazu, ihre Risikogewichtung radikal neu zu justieren. Unternehmen, die hier keine überzeugenden Daten liefern, riskieren nicht nur einen erschwerten Marktzugang, sondern signifikante Zinsaufschläge oder den kompletten Ausschluss von Finanzierungsrunden. In der neuen Logik des Kapitalmarktes ist die ESG-Performance von Unternehmen im Sinne einer ökologische und soziale Verantwortung damit heute gleichbedeutend mit ökonomischer Stabilität geworden.
Für die Unternehmensführung bedeutet dies: das ESG-Rating eines Unternehmens entscheidet direkt über die Eigenkapitalunterlegung der Banken und damit über Ihre Kapitalkosten. Um die Finanzierungsfähigkeit langfristig zu sichern, muss die Unternehmensführung Nachhaltigkeit vom Marketingthema zur Chefsache machen und tief in das Risikomanagement integrieren. Konkrete Maßnahmen sind die proaktive Ausrichtung auf die EU-Taxonomie, die Implementierung transparenter Reporting-Strukturen und die konsequente Dekarbonisierung der Wertschöpfungskette. Nur wer regulatorische Anforderungen als strategische Chance zur Senkung der Kapitalkosten nutzt, sichert sich den notwendigen Spielraum für künftige Investitionen.
New Work bedeutet heute, Story-Telling durch radikale Transparenz und echte Verantwortung zu ersetzen
Die regulatorische Landschaft im Jahr 2026 hat eine neue Qualität erreicht: Compliance ist von einer administrativen Aufgabe zur existenziellen Frage der Unternehmensführung geworden. Mit der vollständigen Implementierung von NIS-2 und dem EU AI Act stehen CEOs und Vorstände nun persönlich in der Schusslinie. Besonders brisant ist die gesetzliche Verankerung der Managerhaftung: Ein Delegieren von IT-Risiken oder KI-Governance an die Fachabteilungen ist rechtlich nicht mehr zulässig. Wer die Umsetzung des Risikomanagements oder die verpflichtenden Schulungen für das Management vernachlässigt, riskiert nicht nur Bußgelder in Millionenhöhe, sondern gefährdet unmittelbar die eigene Reputation und das Privatvermögen.
Für die Unternehmensführung bedeutet diese Verdichtung der Regularien und höhere Transparenz, dass die Kontrolle über Daten, Algorithmen und Lieferketten zur obersten Priorität werden muss. Dazu zählen zum Beispiel die Einhaltung der 24-Stunden-Meldepflicht nach NIS-2, eine lückenlose Dokumentation von Hochrisiko-KI-Systemen nach EU AI Act oder auch die Einhaltung menschenrechtlicher und umweltbezogener Standards bei Zulieferern nach dem neuen Lieferkettensorgfaltspflichtengesetz LkSG/CSDDD. Die Prioritäten in der Unternehmensführung haben sich damit vom Fokus auf die Stärkung der Arbeitgeberattraktität durch glänzende Employer-Branding Strategien hin zur radikalen Transparenz und einem robusten, belegbaren Risikomanagement verschoben. Damit erfährt New Work einen fundamentalen Paradigma-Wechsel vom reinen Story-Telling zu überprüfbaren Fakten. Vertrauen wird im Jahr 2026 nicht mehr primär durch gutes Marketing gewonnen, sondern durch die Beweisbarkeit von Sicherheit und Integrität.
FAZIT: New Work ist nicht tot – es ist der Übergang in eine neue Ära der Unternehmensführung in einem neuen Wirtschaftssystem.
Vor dem Hintergrund der beschriebenen Entwicklungen und Neujustierung des Wirtschaftssystems lässt sich die Frage, ob New Work noch aktuell ist, ganz klar beantworten: New Work ist nicht tot, sondern beschreibt heute die notwendige Anpassung an eine Arbeitswelt, die durch die Polykrise, den technologischen Durchbruch der KI und eine verschärfte Regulatorik definiert wird. Was einst als Trend zur Steigerung der Mitarbeiterzufriedenheit durch Kicker und Obstkörbe begann, hat sich damit zu einer umfassenden Transformation des Wirtschaftssystems entwickelt.
Der aktuelle Paradigmenwechsel verdeutlicht, dass New Work kein optionales HR-Projekt ist, sondern ein Weckruf an die Unternehmensführung, ihrer neuen Verantwortung in vier zentralen Bereichen gerecht zu werden:
- Resilienz und Sinn statt reiner Wachstumslogik: In einer volatilen Marktumgebung wird der Purpose zur harten Überlebensstrategie. Die Identifikation mit einem klaren Unternehmensziel sichert die Relevanz bei Kunden und Talenten und bildet das Fundament für eine resiliente Organisation.
- Synergie von Mensch und Technologie: Die Integration von Künstlicher Intelligenz ist keine IT-Aufgabe, sondern Kern der Wertschöpfung. Die Zukunftsfähigkeit von Unternehmen hängt davon ab, ob die technologische Potenzierung menschlicher Fähigkeiten gelingt.
- Nachhaltigkeit als Finanzkennzahl: ESG-Kriterien haben den Bereich der moralischen Verpflichtung verlassen. Sie bestimmen heute maßgeblich die Kapitalkosten und den Zugang zum Finanzmarkt. Ökologische und soziale Verantwortung sind damit untrennbar mit ökonomischer Stabilität verknüpft.
- Governance statt Story-Telling: Mit der Verschärfung der gesetzlichen Rahmenbedingungen (z. B. NIS-2, EU AI Act) rückt die Governance ins Zentrum der Unternehmensführung. Die persönliche Haftung für Risikomanagement und Transparenz macht professionelle Strukturen zur existenziellen Notwendigkeit und löst Employer Branding ohne Fundament ab.
Zusammenfassend lässt sich festhalten: New Work im Jahr 2026 bedeutet den Übergang vom Wellbeeing und Storytelling hin zur belegbaren Integrität und Zukunftsfähigkeit. Für die Unternehmensführung ist dies die Aufforderung, die Organisation nicht länger nur auf Effizienz und Mitarbeiterzufriedenheit, sondern auf radikale Anpassungsfähigkeit und Verantwortung auszurichten. Und dennoch: bei allem Druck aus dem Unternehmensumfeld dürfen wir nicht den Menschen und seine Bedürfnisse vergessen. Auch 2026 heißt es, eine gute Balance zwischen allen Beteiligten des neuen Wirtschaftssystems zu finden – ein Kraftakt, der nur mit Mut, Empathie und Resilienz zu meistern sein wird.
Weiterführende Links
Zukunftsinstitut „Was kommt nach New Work?“: Studie 13 Trends für die Zukunft der Arbeit
Fraunhofer-Institut für Arbeitswirtschaft und Organisation (IAO): Studie „Führung in der digitalen Transformation“
Lufthansa Industry Solutions: Studie „Die CIO Agenda 2025“
Deutsche Industrie und Handelskammer: Übersicht Gesetzliche Neuerungen 2026 im Überblick
Key Note zu diesem Thema anfragen
In meiner Key Note „Heute arbeitet man anders! Über Mythen und Wahrheiten im New Work“ spreche ich über aktuelle New Work Trends und welche Verantwortung die Unternehmensführung trägt.
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Ein Kommentar
Sven
Klasse Beitrag, Themen gut definiert und auf den Punkt gebracht !